吃葷好？吃素好？為什麼密教中葷素沒有分別？
在一般人的印象裡，往往認為佛教徒都是吃素的。因此，談起密教，有許多人不免好奇，為什麼密教徒可以食葷？許多不知其所以然的人，便輕易地將密教的高僧喇 嘛、活佛仁波切，以「酒肉和尚」視之。事實上，要談論密教為何不戒葷食，就必須從「佛陀時代到今，歷代葷素之事的沿革」與「藏傳佛教地區，生活習慣與風俗 環境」談起。
「化緣維生」是自佛陀時代起的一種傳統，其用義除了為獲得基本生活所需外，還有兩個重要的原因。其一，是提供一般人締結善緣、積聚福報的機會，其二，則是降伏行者的我慢之心，從接受施捨之中學習謙卑與無我。
在出家人不舉炊的時代背景下，當時佛陀不但曾在摩竭陀、居薩羅等地赤腳托缽，也曾率十大弟子、百位阿羅漢沿街乞施，既然「化緣是消除我慢的一種修行方 式」，自然能夠理解當時的僧人，往往是施主佈施什麼就吃什麼，不管是國王、武士、商人、獵戶、漁夫和妓女的佈施，一律心懷感激地接受，不去辜負施主緣施的 善意。
因此，在佛陀時代裡，其實並不戒葷食，佛陀心存慈悲，教導弟子「恪守殺生戒律」（註：佛教五戒為不殺、不盜、不淫、不妄、不酒），但也不否認葷食是一種隨 緣的方便，佛法常講「慈悲為本，方便為門」，而食物的功用，其實也只是在幫助眾生維持色身，維持修行必須賴以的工具，並不是要弟子為此產生分別與執著，因 此佛陀曾為此開解到，可食「眼不見殺、耳不聞殺、不為己所殺」的「三淨肉」，此乃隨事漸制，因應狀況的不同，而有所改變的權宜方便。
一直到佛教傳進了中國，篤信佛教的梁武帝蕭衍，因為讀了《楞伽經》，看到經典上言「菩薩慈悲，不忍食眾生肉」，深受感動，從此不但自己斷除肉食，同時下令 全國僧侶寺廟不吃「眾生肉」，一律吃素，素食運動展開後，許多在家居士紛紛起而效尤，這才開啟了漢傳佛教「食素」的一大特色。
因此，有時去別的國家，例如古代印度佛教、現代南傳佛教、泰國佛教、藏傳佛教及日本佛教等地區，看到佛教徒葷食，常會感到很奇怪，而當地人看到中國化佛教徒素食也一樣覺得納悶，其實這些認知的不同，都來自於過去的歷史淵源與沿革轉變。
※藏傳佛教地區，生活習慣與風俗環境
在上述這些地區認為，「食眾生肉（指三淨肉）」與「證果」，其實並無絕對的關係，在他們週遭的修行人當中，修得「阿羅漢果」、「菩薩果」的成就者，一樣不計其數，尤其追本溯源後發現，其實當年創教主釋迦牟尼佛，即是最好的示現。
除此之外，某些佛教地區的食葷食素，也與自古以來的生活習慣與風俗環境有關。以起源於西藏的藏傳佛教（密教）來說，其盛行地區，如西藏青海、蒙古、尼泊 爾、錫金，這些地方都是崇山峻嶺的高原，氣候嚴寒、不宜農耕，在此的遊牧民族，自古以來便是以畜牧業為生，肉食為主食。即便是現代漸漸開發，部份地區已成 功生產蔬菜水果，但因數量不足，素食仍被當地人視為昂貴的享受，非一般藏人所能負擔起，在緣起上來說，這也因此形成了密宗不忌葷食的重要原因。
除了當地民情，另一個密教葷素不拘的原因在於，密教中有許多的金剛護法，而這些護法神，如藥師琉璃光佛的「十二藥叉神將」、地藏王菩薩六侍的「大力鬼 王」，祂們都不是茹素的，因此我們常會在密教的壇城上，看到信眾供酒供肉，這其實是因為護法乃忿怒尊，而「肉」代表著「力氣」，「酒」代表著「激烈」，以 其歡喜心來做供養，希望就此得到護法的助力，使行者祈求的願望速速達成。
待續…
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（點左圖可下載全文電子書）延伸閱讀：
1.吃葷好？吃素好？為什麼密教中葷素沒有分別？ （續）
2.蓮生活佛談「吃葷與吃素」
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